あのときはありえないくらい緊張してた。
推薦入試当日。
俺と同じ中学のやつは見当たらないし、面接なんて初めてで。
とりあえず体育館に受験番号順に座らされた。
受験生が集まるまで、知り合いのいるやつらは少し雑談なんかもしてたけど。
俺は１人だし、知り合いがいたところで、雑談なんて出来るのか、いまいちわからなかった。
それなのに。
「ねーねー。何中？」
前のやつが振り返って俺に声をかけてきた。
こういう態度は、受験に反映されないんだろうか。
「……南中だけど」
「南中？ ふーん。他に誰か一緒のやつは？」
「たぶんいない」
「そっか。てか、まだ１０分あるけど、ここ寒いよな」
「そうだね」
「時間前でも、集まったら移動すんのかな」
「……するんじゃないかな。ここにいても無駄だし」
「そっか。そうだな」
なんか、ちょっとバカっぽいな。
失礼だけど。
この人よりは俺、ちゃんとした態度取れるんじゃないかな。
「……緊張とかしないの？」
少し気になって聞いてみる。
「緊張してもしなくても、やること変わらないなら、しない方が楽じゃない？」
「どういう意味？」
「緊張したってしょうがないかなって」
まあそうなんだけどさ。
「難しいよ」
「少なくとも、俺よりは頭良さそうだし、大丈夫だって」
「そんなのわからないよ」
「落ちたら落ちたで、一般入試受けるっしょ」
「そうだけど」
「じゃ、今日は落ち着いていこうぜ」
ポンっと肩を叩かれる。
ちょっと馴れ馴れしい。
でも、本当に少しだけ落ち着いた。
「うん……。あのさ。名前、聞いていい？」
「名前？ 近藤泰時だよ」
泰時くん。
直後、先生らしき人が数人来て、周りが静まる。
さすがにしゃべれる空気じゃない。
泰時くんはにっこり笑って、前へと向き直った。
それから数日後、中学校の先生から受かったという報告を受けた。
母親は、高校に直接結果を見に行ってくれて、受験番号の貼り出された掲示板の写真を見せてくれた。
俺の番号と。
１つ前の番号。
泰時くんも、受かったんだ……。
じゃあ、高校で会えるかな。
入学式の日。
名前を探してたら、自分は３組だった。
ついでに泰時くんの名前も探す。
……４組か。
まあ隣のクラスなら体育とか一緒かな。
体育館で、クラスごとに整列すると、俺の斜め少し前に泰時くんの姿を見つけた。
緊張するほどのことでもないのに、妙に心臓がバクバクする。
「……泰時くん？」
まだあたりはざわついてて、少しくらいの雑談は許されそうな空気だった。
俺の声に気づいてか、泰時くんが振り返ってくれる。
「え……」
「受かったんだね」
まあ、知ってたけど。
「ああ、うん」
「クラスは違うけど、体育とか」
「あ、ちょっとその」
俺の言葉を遮るよう声をかけられる。
「なに？」
「……同じ中学だっけ？」
「え……」
どういう意味？
同じ中学だっけって。
「……違うけど……」
「やっぱ、そうだよな。うーん。小学校一緒だった？」
ってか、なに言ってんの。
もしかしてさ。
もしかしなくても、俺、覚えられてない？
「ま、まあいいや。そろそろ始まりそうだし。また今度ね」
「ああ、うん、またな」
これ以上、みんなの前で、自分が忘れられてることを晒したくはない。
ざわついてるけど、近くの人には聞かれたと思う。
最悪だ。
自分の列に戻る。
ふと、視線を感じ隣を見ると、目が合った。
背の高い、黒髪の生徒。
泰時くんと同じ、４組だ。
「……聞いてた？」
無言で目を逸らすのもなんだか態度悪いし。
声をかけてみる。
「ごめん。聞くつもりはなかったんだけど」
「いや、いいよ。……一度、会っただけだから、忘れられててもしょうがないっていうか、普通っていうかさ」
「まあ、少ししたら思い出すんじゃないの？」
軽い感じでそう言ってくれた。
変に、忘れてた泰時くんのことバカにして欲しくないし、これくらいたいしたことじゃないって俺も思いたいし。
「うん、ありがと……」
受かったかどうか勝手にチェックして。
クラスもチェックして。
お互い受かってよかったね、なんて言いあえると思ってた。
俺１人、ばっかみたい。
泰時くんのおかげで、落ち着くことが出来て、ここに受かることが出来た。
まあ、泰時くんがいなくても、結果は変わらなかったかもしれないけど。
……そういうの、全部俺だけが受けた影響で、泰時くんは関係なかったんだ。
ただの気まぐれ？
わかるよ、それも。
たとえば、初詣とかで、偶然、隣になった人に「今日は寒いですね」って言っちゃうみたいな。
……そういうことでしょ。
ああでも、なにこれ。
たいしたことじゃないのに、なんか泣きたい。
哀しいし、寂しいし。
悔しい。
……俺、泰時くんのこと、好きなんだ。
「かわいいねー、君。１年だよね？」
入学式後、数人から声をかけられた。
たぶん先輩で。
たぶん部活の勧誘。
なんとなく流して断った。
正直、そんなんどうでもよくって。
何人に声をかけられたかも覚えてないし、相手の顔も覚えてない。
泰時くんにとっての俺も、たぶんその程度だったんだ。
そう考えると、やっぱり忘れちゃっても普通かもしれない、なんて思えてくる。
そうだ。
普通。
泰時くんは悪くない。
ただ俺が、泰時くんの中に残れなかったのが、悔しかった。
いまなら、さすがに大丈夫かな。
朝、声かけた隣のクラスのって言えば、さすがに覚えてるよね。
少しだけそんな期待をしてしまう。
でも、俺は泰時くんの寮の部屋を知らない。
クラスごとである程度まとまってるんだろうけど。
一部屋一部屋回るわけにもいかないし。
明日、声かけてみよう。
早くしないと、また忘れられちゃうだろうし。
翌日朝。
１年４組の前で待ってみた。
泰時くんが早く来るタイプなのか、そうでないのか、それもわからないけど。
少しして、泰時くんの姿を見つけて、顔がほころびそうになるのをぐっと堪える。
「あの……っ」
「ああ。えっと……」
「昨日、俺っ」
「あー、そうそう。昨日、声かけてくれたよね」
覚えててくれたんだ。
それだけで、ほっとする。
これでまた忘れられてたら、会話すら成り立たないような気がして。
「うん。昨日はいきなりごめん」
「いや、こっちこそ。俺のこと、知ってるんだよね？」
「うん……。でもその……一方的に知ってるだけで」
咄嗟についてしまった嘘。
だって……忘れられてたってやっぱり俺、思いたくないんだ。
いや、嘘ってわけでもないか。
実際、泰時くんの中で、俺は知らない人なんだし。
「あー、俺、同中のやつ多いから誰かに聞いた？ まあいいけど」
「うん。あの、俺、笹田楓っていうんだけど」
「楓ね。よろしく」
「うん。よろしく。……クラスは隣だから、そこまで関わらないかもしれないけど。でも、体育とかは泰時くんと一緒だろうし」
「泰時でいいよ。てか、別に体育以外でも、放課後とかいつでも会えるしな」
「うん……」
「そろそろ教室入れよー」
４組の担任らしき先生がそう声をかけてくる。
もうそんな時間か。
「じゃあ、また……」
「じゃあな。楓」
楓って、呼んでくれた。
嬉しい。
嬉しいのに、なんか苦しい。
こうやっていくら話しても、また忘れられちゃうんじゃないかって。
その不安が押し寄せて、気が気じゃない。
近づいて忘れられるくらいなら、近づかない方がラクな気もするし。
ひとまず、遠くにいた方がいいのかな。
遠くにいるだけなら、傷も浅くて済む。
……なに考えてんだろ、俺。
ばか泰時。
お前が、覚えてればこんな悩まなくて済んだのに。
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