「…顔色、悪いですよ」 　そう声をかけてきたのは智巳だ。 「…なんでもない…」 「そういう風には見えないですけど。…心配なんですよ…」 「あぁ。ありがとな。でも…大丈夫だから」 「そんなに、俺は頼りないですか」 「……そういうわけじゃねぇけど…。駄目だと思うから…」 　智巳は、少し黙って、更衣室へと手をかける。 　ガチャっと、鍵のしまっている音が響いた。 「…誰か、いるんですか…」 　俺に言うでもなく一人つぶやくと、俺の手を取って、準備室へと引っ張っていった。 　ビート版やそのほかの道具がある中へと入り込み、智巳は内側から鍵を閉めた。 　上の方に小さな天窓があるだけ。 薄暗い中、智巳は俺を壁に押し付ける。 「なにが駄目だと思うんですか…」 「だから、お前に頼るのがだけど」 「頼って欲しいって言ってるのに？」 「…お前、俺のこと好きなんじゃねぇの…？　俺は…自分が好きだった人に飛ばれて、その慰め役にお前、使いたくねぇし」 衝動的に智巳の家まで助けを求めに行ってしまったことを悔いた。 智巳は、俺を壁に押し付けるようにして、強引に口を重ねた。 「んっ……」 　自分の体が冷えているせいか、ものすごく熱く感じた。 　智巳の舌が、俺の舌に絡まって。 　手が、股間を撫で上げる。 「っ…くっ…やめ…」 　ゆっくりと水着の中に入り込んだ指先が、奥へと進み、中へと入り込んでいた。 「っんっあっ…んーっ…」 　押し退けたいのに、力が入らない。 　 　首筋を、智巳の舌が這って、その箇所が熱くて、ゾクゾクしていた。 　入り込んだ２本の指が、俺の中で蠢いて。 　気が遠くなりそうだった。 　拒もうとしてたのに。 　拒めなくなる。 「ぁっあっ…んぅっ…くっンっ…」 「…そんな辛そうな表情見せられて…黙って見守ってろって？」 また、口を重ねられて。 強引だけれど、暖かくて。 こいつってホントに俺のこと好きでいてくれるんだなって。 そう思えるようなキスだった。 アキラさんとはまた違った感じ。 あぁ、俺また、アキラさんとこいつ、比べてるや。 指を引き抜いて。 智巳は少しだけ距離をとった。 「…智巳…？」 「…平気なつもりでしたよ…。しばらくしたら深雪先輩は好きな人のことを忘れてくれるって。そう思って。 …だけれど、俺の方が無理っぽいです。深雪先輩はやっぱり、俺のこと、見てないですね」 俺に、苦笑いを見せて。 智巳はそう言った。 「なに…それ……」 「…頼って欲しいって思うけれど。たぶん、俺では力不足なんです。深雪先輩が好きだった人を、忘れさせることも出来そうにないし、深雪先輩を、満足させることも出来そうにないし。…それ以前に、誰かと俺を重ね合わせてる深雪先輩を、抱くなんて…無理みたい」 「…違っ…」 　なにを言いたいのかわからないが、否定の声が出た。 「…伝わっちゃうんですよ。深雪先輩が俺じゃない人のこと考えてるって。別の人の名前なんて呼ばれた日には、俺は立ち直れませんよ」 　別の人の名前。 　ナツとしたとき、アキラさんの名前を呼んだことを思い出した。 　 「…俺が忘れさせてあげる…なんてかっこいいこと、言えませんから。好きだから、深雪先輩とやりたいって思うけれど、他の男のこと考えてる深雪先輩相手にしてると、悲しくなりますよ…」 　なにも言えなくて。 　黙っている俺の肩をポンっと叩いて。 「…部活、戻ります」 　智巳はそう言って、部屋を出て行った。 　アキラさんは、俺にとって特別な人だから。 　 忘れることなんて出来そうにない。 　智巳のことも。 　たぶん、俺は好きになりかけてるんだろう。 　涙が溢れた。 　俺が、アキラさんを忘れられないせいだ。 　智巳まで失ってしまう。 　傍にいて欲しいのに。 　頼りたいのに。 　頼って欲しいって言ってくれた。 　けれど、それが智巳を傷つけるって、わかってるから、俺は頼れないし。 　 「…深雪先輩。こないんですか」 　少しして。 　ドアが開かれる。 　しゃがみこんでいる俺を、呆れたように見下ろしながら智巳がそう言った。 「…っ…智巳…」 「俺は、あなたをおっかけてここまで来たんですよ。あんまり情けない姿、見せないでください」 「…ん…」 「まぁ、深雪先輩は、覚えてないんでしょうけどね」 「…覚えてるって…」 　 そう言った俺の言葉が意外だったのか、智巳が黙り込んで沈黙が少し続いた。 「…覚えてるって…？」 　智巳がやっと俺の言葉を復唱する。 「…２００ｍのフリーで。いつもとなりだったから…」 　いつもつっても、そんなにも回数があったわけではないが。 「よく…覚えてますね…」 「…まぁ…ね…」 「もっと、素直に諦めさせてくれればいいのに…。どうしてまたそういうこと、言ってくれるんですかね」 　苦笑いするような口調でそう言って。 　俺の頭に手を置いてくれた。 「…智巳…。俺の傍にいて…」 　なに、甘えたこと言ってるんだろう。 　恋人にはなれないし、頼れないし。 　恋愛感情は持たない。 　そう心に決めたけれど、傍にはいて欲しい。 「…どういう意味ですか」 「…友達…として…」 　そう言うと、ため息を智巳がつくのがわかった。 「…ほんと、わがままですね、深雪先輩って。俺が好きだと言えばまた重荷に感じるくせに、手放したくないって、そういうことなんだ？」 　そういうことなんだろう。 　わがままだって。 　自分でもわかってる。 「俺は、深雪先輩を好きだと言ってるんですよ。恋愛感情でです。それを友達として傍にいて欲しいって、残酷なこと言いますね」 「…ごめん」 　わがままなのはわかっている。 　だけれど、このまま失いたくないと思うから。 　 　少しだけ、間をおいて。 「…いいですよ。もし、深雪先輩が好きな人のこと忘れるようなことがあったら、そのときは俺のこと、見てくださいね。 …俺は自分が一番じゃないと駄目なんで。中途半端に俺のこと、重ねて見て欲しくないですし。友達なんで、Ｈもやめときましょう。俺が、深雪先輩のことを友達だって、ホントに割り切れるようになったら、友達としてするのも、いいかもしれないですけど。もしくは、深雪先輩が、好きな人と重ね合わせなくなったらですね」 　こんな心理状況で、やったらまた混乱するだろう。 　俺は頷いて了解した。 　智巳に手を取られ、立ち上がる。 　少しだけ、気分が落ち着いた。 　 　やっぱり俺は、わがままで。 　そういったわがままを受け入れてくれて、俺のことを好きだと言ってくれる智巳が、好きになっていた。 　でも、これはたぶん、恋愛感情ではないんだろう。 　友達としての好きだ。 　友達を失いたくない。 　そういった感情に近いんだろう。 　 　というか、そう思い込みたかった。 　俺は、智巳を友達としてみてるんだって。 　後釜みたいな扱いしたくないし。 　傷つけたくも傷つきたくもない。 　もう、恋愛感情で、人を好きになりたくない。 　そう思えるようになってしまっていた。