また数日。
　なんでもない日が続く。
　智巳とはそれ以来、遠すぎず近すぎず。
　そんな関係だ。
　たまにＨをしてしまうこともある。
　だけれどそれは、アキラさんと会えなくてさびしいからだ。
　好きだからではない。
　智巳もそう理解している。
　
　欲求を満たすだけ。
　後ろめたさや罪悪感はあった。

　俺を好きだと言ってくれたアキラさんに対して。
　自分が浮気してるみたいで。
　それと。
　智巳が俺を好きだって。
　わかっていて、都合よく使っている。 　

　苦しい。
　せめてもの救いは智巳はすべてわかってくれていて。
　俺はだましているわけじゃないんだと、そう思えることだった。





「なぁ。父さん、アキラさんは？」
　極力、父さんには聞かないようにしていた。
　俺らのこと、たぶん反対するからだ。
　というか、実際、アキラさんに『深雪に手を出すな』とかなんとか言ってたらしいし。
　でももう、知ってるかもしれない。
　ただ、言わないだけで。

　だが、アキラさんが家にいなくなって１週間以上たつ。
　そろそろ聞いてもいいだろう。

「んー。それより深雪ちゃん、明日、浩ちゃんがまた泊まりにくるかもよ」
「俺、アキラさんのこと聞いてるんだけど」
「そういえば、浩ちゃんもミートスパゲティ好きだったっけ」

　父さんの態度に少しイラついた。
　もう、勘ぐられようがどうでもよくなってしまう。
「なんで、はぐらかすんだよ」
　父さんはため息をついて、俺の頭に手を置いた。
「…もう、たぶん来ない」
　そう告げられ、体が固まった。

「…え……？」
「じゃあ、俺は仕事に行くから。ちゃぁんといい子でお留守番、してるんだよ」
　あいかわらずのテンションに戻って、俺の横を通り過ぎる。
「…なんで？　なんで来ないの？」
　俺は父さんの背中に呼びかけた。
「自分で一人暮らしはじめたんだろ」
　父さんは、振り返らずに足を止め答えた。
「だって、ここから職場近いし、俺も父さんも反対してたわけじゃないし。出てく必要なんてないじゃんかよ。……父さんが、反対したの…？」
　俺に手を出すから？
　それがわかって…？
「…ずっと、あいつ住まわすわけにもいかんだろ。社会人で居候ってのもなぁ？」
「追い出したの？　なんで勝手にそんなことすんだよ」
「お前の許可がいるの…？」
　父さんの口調が久しぶりに真面目で、背中しか見れないけれど恐く感じられた。
　けれど、俺だって、引こうとは思わない。
「……だって…別に、そんないきなり…」
「あいつ自身が、自分で出てった方がいいって考えたんだろ」
　もしかしたら、それはありうることかもしれなかった。
　だけれど、それならそうで、いきなりすぎる。
「父さんが…っ…なにか言ったんだろ？　アキラさんと、俺が仲いいから？」
　父さんが、舌打ちするのが聞こえた。
「……知らないよ」
　振り返った父さんは、俺を見据えてそう言った。
「…なに…それ…」
「お前らが仲いいのは知ってるけど、別に構わないよ。あいつには深雪に手を出すなってそう言ったこともあるけど。それは関係ない。あいつのことは、もう知らないから」
　そう冷たく言い放す。

「なんで、そんなに冷たいんだよ。…っアキラさんに聞いてよ。今日、会うだろ？」
「会わないよ」
　そう言って、父さんは玄関へと向かってしまう。

「待てよ、ちゃんと話せよ。なんで…父さんはアキラさんにそんなに冷たくなったんだよ」
　泣きそうな声が出た。
　知らないなんて言われたアキラさんにも、そう言ってしまう父さんにも。
　どっちに対する涙かわかんないけれど、きっとどっちもなんだ。

　しょうがなくなのか、はきかけた靴をまた脱いで、父さんは俺のそばに戻ってくる。
「…泣くなよ…。ただ、仲がよかった居候が、家を出て、一人暮らしはじめて。職場も代わったみたいだって。それだけの話だろ」
　優しい口調でそう言った。
「だったら、なんであんな冷たく言ったんだよ。なんでいきなりアキラさんは出てくんだよ。お世話になりましたの一言もなく？　…ホントは知ってんだろ？　全部、知ってるくせに。俺らが…どんな関係だったかも知ってるんだろ？　俺のことも考えてよ。知りたい…っ」
「お前のこと、考えてるから。だから言わないんだよ」
　俺を抱きしめて、父さんはそう言った。
　知らない方がいいこともあるって？
　そういうのわかるけど。
「知りたいんだよ…」
　父さんは、俺の頭を優しく撫でてくれた。
「…ホントに。全部は知らない。俺が知ってるのは一部だけだよ。聞く…？」
　俺は、父さんの腕の中で頷いた。

　少し距離をとって、俺らは向き合う。
　俺の目を見て、少し言いとどまってから、父さんは告げた。
「アキラな…。飛んだよ」
　一瞬、意味がわからなかった。
「…飛んだって…？」
「いなくなった。４日くらい前だったかな。職場に来なくなって。もちろん俺の家にもいないし。音信不通。携帯は出ないし、メールは一方通行。どこ探してもいないよ」
「…捜索願いとか…」
「警察に？　行方不明ってわけじゃないよ。…よくあんだよ。店へのツケが払えなくなって飛ぶって奴。前にも言ったろ？　あいつは頼まれると断れないって。ホストに向いてないんだろうな。人気はあったけど。よく女にツケにされてて。たぶん莫大な金額になってたんだよ」
　つまり、借金があって。
　それから逃げて…ってこと…？
「…父さんが、お金貸してあげれば…」
「返ってくる見込みのない奴には貸せないよ。まぁ、少額ならともかく。そうそう俺だって出せねぇよ」
「でも…っ」
「甘いよ、深雪…。こっちは生活かかってんだよ。遊びで仕事してんじゃないし。俺だって一人身じゃない。お前を養っていく義務もある。いつ、堕ちるかわかんない業界で、稼げるときに稼いで貯金して。お前のこと、大学まで行かせたいって思ってるし」
「じゃあ、俺、もう高校やめて働いて一人で生活するよっ」
「……お前がそれだけ言うほどに、あいつのこと好きなのもわかるけど。だからって、余った金をあいつにやるつもりはないよ。 そんな世の中甘くねぇよ。いくら深雪が好きな相手でもな。俺としては、せっかく入った高校、中退してほしくないし。 俺は…こんなとこで、お前の人生狂って欲しくない。…お前、先生になりたいっつってただろ。あれはもういいのかよ」
　昔、そんな話をした。
　小学生のころだろう。
　そんなん、覚えてたのか。
　父さんは、働いて、家事もしてくれて。
　俺を何不自由なく高校まで行かせてくれて。
　軽い気持ちで中退を口にしたことを悔いた。

「…でも…っ」
「お前の人生だから。後悔のないように生きて欲しいとは思うよ。だからこそ、中退して欲しくないと、俺は思う。どうしてもしたいなら止めはしないけど」

　なんだか、涙が溢れてとまらなかった。
「…会いたいよ…」
「会ったら辛いだろ。忘れなよ」
「別れも言えずに、急に忘れるなんて無理だよ」
「……付き合ってたわけじゃないんだろ」
　そう言われ、一瞬、言葉を失った。

「違う…けど…。だってっ…付き合ってくれなくて…っ」
「もしかしたら、深雪は勘違いしてるかもしれないから、教えとくよ。 ……あいつはホントにお前が好きでさ。よく悩んでたよ。 お前を傷つけないように、好きだって気持ちも押し殺して。 でも、お前が他の奴とやって帰ってきたときあたりから、我慢できなかったんだろうな。…付き合わなかったのは、最後の優しさだろ…。 お前がアキラに本気にならないように。あいつはそこまで考えるやつだよ…」
「なんで……本気になっちゃいけないんだよ」
「別れが辛くなるから」
　付き合えない理由。
　聞いてもいまいち理解できなかった。
　本当は、そんな風に考えてたわけ？

「………もう行くから。ちゃんと留守番してろよ」
　強くそう言われ、出て行く父さんを止めることは出来なかった。


　腑抜け状態だった。
　そのまま、玄関の近くで座り込む。
　思ってもいない事実を突きつけられて、力が出ない。
　
　どれくらいの時間がたったかわからないが、ドアが開く音に、顔を上げる。
　父さんが忘れ物でもしたのだろうか。
　だが、ドアを開けて入ってきたのはアキラさんだった。
「…アキラさ…？」
　ものすごく申し訳なさそうな顔をして俺を見る。
「深雪…ごめんな。光流さんから聞いたんだろ…。ホントはもう戻らないつもりだったんだよ。だけど、光流さんがメールをくれて…」
　父さんが？
　メールしてくれたんだ？
　だから、やたら留守番、強調してた…？
　俺は立ち上がって、アキラさんに抱きついた。
「…行かないでよ」
「そう言われると思ったから、もう戻りたくなかったんだよ。別れが辛くなる」
「別れたくない」
「ごめんな…。俺は隠れて生活する身になるから。それに深雪はつき合わせられないよ。お前はまだ、高校生だし、こんなとこで止まってちゃ駄目だから」
「一緒にいたいよ」

「深雪…。俺はね、深雪が好きなんだよ。ずっと一緒にいたいって思うけど、そのせいでお前が夢諦めたり苦しんだりするのは嫌なんだ。 俺だっていろいろと考えた。奪い去ってしまいたいって思ったときもあるよ。でも駄目なんだよ。光流さんを悲しませるし、お前だって苦しめる」

　しばらく沈黙が続いた。
　泣いて震える体をアキラさんは強く抱いてくれていた。

「…して…。最後で、いいから…」
　別れを決心して、そう言う俺にアキラさんは黙ってキスをした。

　ベッドの上で、丸裸にされて。
　恥ずかしいくらいに、アキラさんの視線が体に突き刺さる。
　上から、アキラさんに見下ろされて。
　アキラさんの指が、俺の胸を這う。
「ん…っ」
　久しぶりの感覚だった。
　これで最後。
　涙が溢れた。

　泣いてばっかで、うまく頭が働かなかった。


「深雪…。俺の、入れていい？」
　そう聞くアキラさんに力なく頷く。

　大きく足を折りたたまれて、恥ずかしいのに。
　ものすごくどきどきする。
　アキラさんのが、押し当てられて、ゆっくりとした速度で、俺の中へと入り込んできていた。

「はぁっあっ…アキラさ…っ」
「…キツいな…。力抜けよ…？」
　俺は頷くものの、体がついていかず、アキラさんのをキツく締め付けたままだった。
　それでもアキラさんはなにも言わずに、俺の頭を優しく撫でてくれて。
　ゆっくりと入り込んだソレで中を掻き回した。
「ぁあっ…んぅっ…アキラさっ…アキラさぁあっ」
「んー…？　どぉした、深雪…。気持ちいい？」
「はぁっぁんっ…あっおかしぃっ…やぁっやぁあっ」
「ホント、かわいいな、おまえ」
　体がゾクゾクして、どうにかなってしまいそうで。
　俺はアキラさんにしがみつくように抱きついていた。
「ん…どうした…？　深雪…どうして泣くんだよ…」
　俺の頭を撫でて、目元を指先でぬぐってくれる。
　あぁ。俺、泣いてんの…？
　生理的に溢れた涙と。
　崩壊しかけてる精神のせいだ。
　指摘されて、余計に涙が溢れていた。
　なんでかって聞かれたらよくわかんねぇけど。
　アキラさんとのＨはものっすごくあったかくて気持ちくて。

　好き。
　離れたくない。

「あんっぁあっ…ぃくっあっ…やぁっ」
「ん…俺も、イっていい…？」
　俺は、何度も頷いて。
　アキラさんの背中に爪を立てていた。

「はぁっんっ…アキラさっあっ…ぁああああっっ」


　お互いに絶頂を向かえ、ぐったりとベッドに倒れこむ。

「…じゃあ…もう行かないと…」
「行かないでよ…っ」
　あれほど説明されたのに。
　理解できない。 　

　父さんの言い分も、アキラさんの言うこともわかる。
　わかるんだけれど、気持ちが整理できないでいる。

「深雪。がんばって大学行って。先生になれるといいな」
　俺の頭を撫でてそう言ってくれる。
「なんで…知ってんの…？」
「好きだから。深雪のことなんでも知ってるよ。水泳が好きで、スパゲティが好きで。 お人よしだから、罪悪感とかすぐ感じて。名前に対してコンプレックス持ってて。 それでも光流さんに文句つけたことはなくてさ。お酒、好きなくせに弱くって。好き嫌い激しくって。 ……俺のことでたくさん悩んでくれて。それでもなんでもないフリしてくれてた」
「アキラさんっ…俺…」
　俺は、アキラさんのこと、全然知らないんだよ。
　歳も、本名も。
　出身地だってよくわかんないし、どういった人なのかもいまいちわからない。

「もっと、アキラさんのこと知りたいよ」
「もう、知る必要はないよ…。じゃあな」
「待ってっ…」
　玄関へと向かうアキラさんを必死でおいかける。
「深雪…。ついてきちゃ駄目だよ。いい子だから。そこからこっちに来ちゃ駄目だ」
　俺はいまいる場所からなんとなく一歩も動けなくって。
　ただ、涙が溢れた。
「…そう。いい子だね、深雪は。大好きだよ…。じゃあね…。バイバイ」
　そう言って、アキラさんはドアを開け、外へと出て行く。
　俺は、別れの言葉ととうとう最後まで言うことが出来なかった。